2002年，以“廠網分離”為標志的電力體制改革實施以來，電力市場建設進行了很多有益探索，東北、華東區域電力市場試點、大用戶直購電試點、跨省跨區電能交易等，雖然取得了一些寶貴經驗，但在推進過程中也遇到很多困難，其中最大的障礙就是無法擺脫行政計劃管制，包括項目核準制、價格審批制、年度計劃電量分配制。
項目核準制以保證未來的電力供應和電量平衡為基礎，電價審批以核準項目所估算的設備利用小時數為核價依據，年度計劃電量分配機制落實項目核準制和電價審批制對電力投資回報的預想，三個制度互相依托，形成完整的閉環運行。這種體制優點很突出，可以有效地調控行業發展速度。如2005～2014年期間，全國每年新建發電裝機平均大約在1億千瓦左右，有力保障了電力供應，促進電力工業發展和國民經濟發展。這樣的機制同樣也存在明顯的弊端。
首先，從近20年的實踐來看，電力需求增長不確定性較大，難以準確預測，國家集中決策審批的方式難以適應這樣的變化。其次，項目核準制剝奪了電力企業分散決策權和部分自主經營權，價格審批制鎖定了電力生產發、輸、配、售各個環節的價格，年度發電計劃分配又鎖定了上網電量，發電企業自然喪失了參與市場競爭的積極性。價格不能夠波動，電量不能夠自主營銷確定，電力項目不能夠自主決策，推進電力市場建設自然舉步艱難。
《關于進一步深化電力體制改革的若干意見》(中發[2015]9號文) “三放開”內容還原了電力商品屬性，營造市場決定電價的機制，以價格信號引導資源有效開發和合理利用，提高了電力企業的自主權。
一、如何建立合理的電力市場
應該建立什么樣的電力市場?或者說什么才是電力市場?這是當前需要回答的一個問題。通常，電力市場分為批發市場和零售市場。
批發市場
批發市場是指在無歧視開放輸電網和配電網的基礎上，發電企業與大用戶、售電商開展直接交易和現貨交易以及期貨等電力衍生品交易的市場，配電商仍在其專營區內經營售電業務和壟斷經營配電業務，其主要特點是電能交易量大。
零售市場
零售市場是指在批發市場的基礎上，進一步放開配電服務，允許電力零售商進入市場，中小電力用戶有權自主選擇供電商的售電側市場形態，其特點是購電主體的用電量小，電壓等級低。
兩個市場的關系
批發市場和零售市場，兩者緊密相關，零售商在批發市場里買電，又在零售市場里賣電。應該說沒有市場化的批發市場，難以形成有效競爭的零售市場。兩者區別同樣明顯，批發市場通常以現貨市場為標志，現貨市場采用統一平臺方式進行集中交易，而零售市場通常不需要統一平臺和集中交易。
由于電力批發市場需要有集中交易的平臺以保障電力系統的實時電力平衡和安全穩定運行，而且市場集中度較高，需要系統的設計和嚴格的監管，備受關注。因此，俗稱的“電力市場”，一般指電力的批發市場。從目前世界各國開展的電力市場建設情況看，只有批發市場開動起來，才能推動零售市場的正常運行。
二、電力的特殊屬性與電力市場
有觀點認為，由政府牽頭搭建一個市場平臺，讓發電企業和電力用戶進行自由協商或集中競價，達成協議后簽訂購售電合同，同時與電網企業簽訂輸電服務合同，由電網企業負責輸送電力并收取過網費，政府負責審定過網費和監管市場秩序，這就是“電力市場”。這種觀點過于簡單，只認識到電力市場應該還原電力的一般商品屬性，而忽略了電力市場機制還要適應電力的特殊物理屬性。
電力的特殊物理屬性
電力的特殊物理屬性主要有以下幾個方面：一是以光速傳輸，且目前大規模電能存儲技術不成熟、不具經濟性，即發電、輸電、配電、用電瞬時完成，因而電力系統運行必須保證實時平衡，即電力的供應量和需求量時刻保持平衡;二是電能在共用輸配電網絡中流動的路徑由物理定律決定，而不是通過購售電合同來人為確定。因此，任何一個電力市場必須要有一個統一的交易管理平臺，負責電力交易的電網安全校核和阻塞管理。
傳統電力系統安全經濟調度按照以下方式實現：首先是每年初由政府電力管理部門制定年度發用電(量)計劃和年分月發用電(量)計劃。然后逐月由電力調度中心滾動修改月度發電(量)計劃，并初步形成月分日發電(量)計劃。
其次，到生產運行日的前一天，電力調度中心需要根據次日負荷預測曲線、電源和電網運行和檢修狀況、電網和電源的運行約束等，制定次日各發電機組的開停機計劃和出力曲線、調頻和備用以及無功電壓調整等輔助服務安排，即所謂的日發電計劃和輔助服務計劃。在電力供應緊張時，還要對用戶側制定有序供電計劃。
最后，在生產運行日內，調度中心的調度員還要根據電網實時平衡和安全穩定運行的需要，對發電機組進行再調度，調整一些機組在部分時段的出力水平，甚至啟停機。發電機組的自動發電控制系統(AGC)也會根據系統頻率的偏差自動調整調頻機組的出力水平，以保障系統的動態實時平衡。
傳統的電力調度模式
傳統的電力調度中心就是電力系統運行的“總指揮部”,隨時發出不同的調度指令來保證系統平衡。因此，電力系統作為人類歷史上最大的一臺“機器”，它的“運行”和“操作”是有特定的技術規則，要求這個系統的每一個主體都必須遵守。
電力市場化改革必將會改變調度機構的運作方式，將傳統電力調度中心的職責區分為電力交易和電網安全調度兩部分，從而使電能的發、用數量和價格可以像普通商品一樣由購售雙方協商決定;但由于電力商品的特殊物理屬性，無論雙邊合同期限長短，都必須要求購售雙方按約定曲線發、用電，保證發、用電功率的實時平衡。